“相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

这篇文章是一篇介绍并详解傲腾的专题文章。但是随着傲腾正式停产,这篇文章当时还未完成,便又已成对一个时代的回忆。

傲腾是什么?

傲腾是一种使用“PCM-相变储存器”原理的硬盘。相比普通的“NAND”固态硬盘,傲腾具备超高的读写寿命、极快的4K读取性能、可同时进行重载读写而不会掉速。

时至今日,傲腾的4K读取速度仍能达到消费级旗舰硬盘的3倍。同容量下的写入寿命,傲腾更是超过消费级TLC硬盘15倍以上。

然而,由于价格较高且存储容量上存在先天不足,傲腾最终没有被市场接受。在发表了一篇不太理想的财报之后,INTEL正式宣布了傲腾的终结。

本篇文章将聚焦于一块Pre-ES阶段的初代傲腾硬盘,分析一款处在极初期阶段的OPTANE样品。这块硬盘有着诸多特殊之处,我们更可以从它身上一窥傲腾失败的原因。

OPTANE MEMORY Pre-ES

傲腾(预工程样品)

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

从“29P16”的字段中,我们可以推断出颗粒的实际容量确实是单颗16G。也就是说,英特尔为这块Pre-ES阶段的16G傲腾焊上了两倍容量的颗粒。

既然这样,这块傲腾的实际容量本应为32G。3DXpoint的容量本就是短板,而在早期的Pre-ES型号上,这一问题更加严重

可能是3DXpoint的早期良品率原因,英特尔不得不以将容量限制到了16G。创造了一款“双颗粒16G傲腾”。研发一款全新原理的产品并不容易,INTEL面临的困难可见一斑。

看向这块硬盘的背面,密密麻麻的贴纸揭示了这块傲腾的更多不寻常之处。

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

“FUBT642600BU032E”的S/N码再次出现,强调了这块傲腾实际生产于2016年42周(10月)、颗粒容量实为32G。正式款傲腾发布于2017年3月,在2017年4月24日——也就是2017年第17周——正式上市销售。

从2016年10月至2017年4月,在短短半年的时间里,初代傲腾走完了从Pre-ES、ES(工程样品)、QS(质量验证)再到正式上市的过程。这段研发历程有多么迅速而仓促,由此可见一斑。

这也无怪乎为何早期的RST软件功能如此不完善,仅能加速作为系统盘的机械硬盘。而初代傲腾为何缺失了64G、118G的大容量型号,还同时存在着可能导致硬件烧毁的严重BUG。这一切,早在INTEL火箭般的研发过程中便已经注定了。

未经过充分设计,便仓促之中赶鸭子上架。无论是“相变存储器”这一技术本身,还是傲腾硬盘及其配套软件,都有着太多的不成熟之处。

然而,回看英特尔的研发历程,“3DXpoint”早在2015年便在IDF大会上对外界透露消息。从这块傲腾的进度来看,彼时的INTEL还远远没有完成最早期的工程样品,却已经开始了高调的技术宣发,大谈“相变存储器”之革命性。

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

诚然,“相变存储器”确实是一种革命性的原理。但英特尔对技术的过于自信、对产品的仓促上马,最终“捧杀”了新兴的3DXpoint。

在2015年,以傲腾的突破性技术,INTEL确实有机会改变存储行业的格局。但等到Pre-ES傲腾出现的2016年底,傲腾早已失去了容量上的优势。

当时间来到2017年,苦苦期待的用户们终于等来了正式版傲腾。但英特尔再次展现了它的傲慢:人们发现3DXpoint的消费端最大容量才32G,却开价77美元。还必须配合最新的200系主板、KabyLake平台使用时,期待已久的用户们有多愤怒,可想而知。在那时候,消费端傲腾的败局就已无法挽回了。

撕下最表层的条形码,这块傲腾的详细信息一览无余。

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

与正式版傲腾“MADE IN ******”有所不同的是,这块傲腾是“MADE IN USA”。

傲腾是INTEL和镁光合作研发的产品,彼时的镁光还是INTEL的忠实盟友、合作伙伴,双方共享了诸多相变存储器技术。因此,这块Pre-ES傲腾的颗粒,很可能也产自镁光在犹他州的晶圆工厂。

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

在2020年以前,傲腾所使用的3DXpoint颗粒均为镁光生产。但随着镁光宣布将犹他州工厂出售,英特尔失去了唯一的颗粒来源,消费级傲腾产品线也自然在同一年走向了终结。

电流参数上写着3.3V X.XA,似乎并不只是出于保密原因。在开发的极早期阶段,INTEL的研发人员很可能也不清楚应标注的具体数值,只得以X.XA敷衍了事。

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

这块傲腾的FW固件为K10A0014,还有一些Pre-ES型号的固件为K10A0015。无论是哪一款固件,都与正式版的K41104X0固件编号有着明显差别,更揭示了Pre-ES与众不同的身份。

为这块硬盘上电后,我发现了更多有趣的区别。

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

根据以往的经验,工程阶段的傲腾往往性能较弱。而越接近正式量产的型号,其性能就会越强。

从读取速度上来看,这块傲腾确实再度验证了这一点:它仅有460MB/S的读取速度,不足正式版760MB/S的2/3。而4K读取速度也低了整整10MB/S——这是在硬盘盒限制之下的10MB/S。倘若安装在主板M.2插槽上,差距可能会被放大至40MB/S以上!

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

但当测试来到写入项目,性能发生了有趣的反转:Pre-ES傲腾的顺序写入速度高出了整整80MB/S,是正式版16G傲腾写入速度的1.5倍。就连4K写入速度,Pre-ES傲腾也以微弱优势扳回一城。

出乎意料的性能反转,再结合这块傲腾上实为32G容量的颗粒这一事实,我们不难得到答案:

傲腾的读取速度主要受主控制约,在Pre-ES阶段,为消费级傲腾而专门研发的主控尚不成熟,拖累了这块硬盘的读取性能表现。

主控上“QSF5”的标识验证了我的想法,彼时的主控还是QS型号,尽管研发进度快于ES阶段的傲腾颗粒,但性能仍然同正式版有较大差距。而“AHT22W15”的编号不同于正式版,尚不清楚这一字段的含义。

"相变存储“起点:Pre-ES初代傲腾

在写入速度上,3DXpoint颗粒的通道数量则是最大的限制因素。由于这块硬盘实际上为32G降容而来,因此拥有和32G傲腾一致的通道数量,在写入测试中击败了更为成熟,但通道数量减半的16G正式版傲腾。

后记

我本想具体测试这块硬盘的其它数据,但当我再次为它通电时,它竟然彻底损坏,无法被识别了!

这并不奇怪,因为这是Pre-ES阶段的傲腾,充满了各式各样的问题。我想,这块傲腾甚至没来得及进行兼容性测试。也正因此,这块硬盘可能因此被永久地烧毁了。

只是,同样的烧毁问题,并没有在正式版上得到彻底解决。INTEL的仓促上市,最终让用户成为了设计缺陷的受害者。时至今日,仍然有不少初代傲腾因曾使用过PCIE X1转接卡而意外烧毁。以寿命和可靠性而著称的傲腾,却因人为设计的缺陷而频繁故障。不知这些用户们会作何感想呢?

消费级傲腾的失败,并非源自技术的落伍,而是因为英特尔的傲慢与自大。高昂的价格和应用上的不成熟,更让企业级傲腾也深陷在叫好不叫座的漩涡之中。

如今,在产业得以形成正循环之前,INTEL早已黯然离场。但是,PCM“相变存储器”这一革命性的技术原理,绝不应该被INTEL的商业失败而埋没。就让傲腾安然沉睡在寒冬之中,让我们相信下一次存储变革的春天将会来临吧。

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