2023年10月21日，曾在慕尼黑空难中幸存下来并率领支离破碎的球队重新崛起的英格兰足球名宿、曼联传奇球星博比·查尔顿爵士去世，这也意味着当年那场空难惨案中所有幸存的球员都已过世，曼联又失去了一位荣耀、一位传奇。
谈及曼联，现在的我们更熟悉的可能都是时间线上离我们更近的弗格森爵士所率领的92黄金一代，其中包括了贝克汉姆、吉格斯、巴特、斯科尔斯和内维尔兄弟等人，这些球员为红魔在20世纪90年代和21世纪初的成功立下了不朽的功勋。
而在弗格森爵士之前，曼联同样也有过一段极其辉煌的岁月，这段传奇离不开一个人——马特·巴斯比爵士。
正是这位足球教父的到来，才为曼彻斯特的红色注入了灵魂。
图中右三为巴斯比爵士
在上个世纪四十年代，巴斯比和助理教练吉米·墨菲一起重新组建了当时濒临破产的曼联，并全力为球队的未来制定青训计划。五十年代初，从曼联青训营走出的这些少年开始崭露头角，这支年轻的队伍中的球员们后来被称为“巴斯比的孩子们”。
从1956年起，巴斯比的孩子们开始了征服英格兰的脚步，他们连续两年勇夺联赛冠军，甚至在积分榜上领先排名第二的布莱克本队达11分之多。这些阳光帅气的大男孩不仅成了曼联历史上的第一批偶像派，更被视为英格兰足球的未来之星。不过，巴斯比的梦想远不及此，他希望曼联不仅是全英格兰最好的，更是全世界最好的。于是在第一届欧洲冠军杯成功举办后，巴斯比毅然决定带着他的孩子们到更大的舞台上施展拳脚。
从1956-1957赛季起，巴斯比便不顾英足总反对，带领曼联的这批年轻人开始参加欧洲俱乐部杯赛（冠军杯前身），“巴斯比的孩子们”一路横扫安德莱赫特、多特蒙德、毕尔巴鄂等强队队，只是在半决赛中输给了拥有斯蒂法诺、科帕、普斯卡什、亨托等大牌球星组合的皇家马德里队。虽然在俱乐部杯赛铩羽而归，但是在1957年，曼联还是颇有收获：蝉联了甲级联赛冠军，红魔的名声席卷了整个英格兰。但是在胜利的欢呼中，英足总的一批高官却对他们违背命令擅自出国参加比赛的行为耿耿于怀，他们在等待机会给这支“大逆不道”的球队上眼药。
这机会很快就来了。1958年的欧洲冠军杯赛事中，曼联于2月5日在南斯拉夫首都贝尔格莱德客场以3-3战平了贝尔格莱德红星，并以总分5-4淘汰了对手，顺利晋级1957/58赛季欧洲冠军杯四强。曼联的下一场比赛对手是狼队，比赛原定在2月9日举行。但由于当时一场罕见的暴风雪正席卷欧洲，天气非常恶劣，曼联队有心改乘火车返回自己的主场曼彻斯特，但是英足总拒绝将原定在2月9日比赛延期，曼联最终只得放弃火车乘飞机返回。冠军杯赛后第二天，即2月6日，一架英国欧洲航空公司（现在的英国航空公司）空速“大使”型客机“波利勋爵号”载着英曼联全体球员、教练及随队记者，从贝尔格莱德飞抵慕尼黑，准备在加油后返回曼彻斯特。
此时的慕尼黑机场笼罩在暴风雪之中，能见度极低，在恶劣的天气下，加完油的飞机两次起飞都没有成功，当机长詹姆斯·泰恩于下午3点04分决定第三次尝试起飞时，由于飞机速度不足未能爬升而导致突然失速，冲出跑道后先撞毁机场围栏，失控越过一条马路后，左翼撞及附近一间民房，机身断为两截，左边机身撞向一棵树，右边机身撞向一辆装满了轮胎和燃料的卡车，随即解体并发生爆炸。
一瞬间，21个鲜活的生命魂飞天国，其中包括7个巴斯比的孩子。在获救的23人当中，4人伤势严重，其中包括就主教练巴斯比和球员邓肯·爱德华兹。
巴斯比和他的孩子们的合影，八名在慕尼黑空难中遇难球员的球衣被标成红色
当时曼联的灵魂人物——主教练马特·巴斯比在此次空难中身受重伤，经过几次手术才度过危险期（期间两次被下了死亡通知书）。在病床上刚刚恢复知觉的巴斯比急切地想知道球员们的情况，但是他既不能看报纸也没法听广播，他就让自己的妻子来帮助自己，他每说出一个队员的名字，他的妻子就用点头或者摇头来表示队员是否还活着。每当妻子摇头表示队员已经遇难时，巴斯比就不禁泪流满面。他为此而陷入深深的自责之中：他认为如果自己不那么固执地要去参加欧洲冠军杯，他的球队就不会遭此劫难。
伤心欲绝、心如刀绞的巴斯比甚至一度打算隐退，此生不再碰一下足球。“我当时的第一反应是：我此生可能永远都不会去碰足球了，我不断地不断地提醒自己。”（巴斯比晚年回忆叙述）
空难后降半旗的曼联主场
而另一名身受重伤的队内头号球星邓肯·爱德华兹肾脏严重受损，弥留之际，他还惦记着原定周六的联赛。在与死神抗争了15天之后，爱德华兹永远留在了我们的记忆中。
这位天才少年年少成名，天赋异禀：16岁入选曼联一线队，17岁就代表英格兰队出场，被誉为英格兰足坛未来的领军人物……没想到，他耀眼的足球生涯竟转瞬即逝。罹难时，爱德华兹年仅21岁。直到今天，他仍然被认为是英格兰足球史上最具才华的球员之一。
在这场灾难中共有8名巴斯比的孩子离开：
罗杰·拜恩，29岁，时任曼联队长，英格兰国脚。空难后8个月，他的儿子出生。
杰夫·本特，26岁，作为拜恩的替补临时被安排随队出征，空难前不久刚刚当上父亲。
马克·琼斯，25岁，主力中后卫，是一个两岁男孩的父亲。
埃迪·科尔曼，21岁，是遇难球员中最年轻的一个。在淘汰红星的比赛中他梅开二度，没想到竟成为绝唱。
利亚姆·惠兰，23岁，爱尔兰人，曾创下连续8场进球的记录。
大卫·佩格，22岁，是队内公认的开心果。速度快技术出众，是曼联边路突破的核心。
汤米·泰勒，26岁，5年前以创纪录的身价从巴恩斯利加盟曼联，是曼联历史上最高效的射手之一。
足球无法高于生死，足球的精神能把所有人凝聚在一起。在那段可谓是曼联人的地狱的日子里，整个曼彻斯特，整个英格兰都紧紧地拥抱在一起，为8名风华正茂的青年哭泣，为英格兰足球的未来叹息。来自慕尼黑的一场风雪，竟几乎带走了曼联的整个主力阵容，当教练吉米·墨菲带着仅有的两个健康的主力球员回到曼彻斯特时，人们都在猜测，曾经无往不摧的红魔还有前进的力气吗？
而这场空难给曼联带来的毁灭性的打击，不仅仅是使红魔丧失了一批核心骨干球员，而且对还活着的队员的心理上造成了极大的冲击。当曼联的临时主帅、巴斯比爵士的助手吉米·墨菲在空难后登门拜访幸存球员时，博比·查尔顿就悲伤地表示：“曼联在我心中已经死了，我怎么能传球？我知道邓肯·爱德华兹已经不可能再来接我的球了！”
仅在灾后第13天，曼联就迎来了第一场比赛。这场比赛事关球队的存亡，因为如果他们无法证明有继续参赛的能力，那么董事会很可能立刻将球队解散。曼联仅有半个月时间强行为自己疗伤 ：临时主教练墨菲为了凑齐一套11人的阵容，不仅召回了部分已经离队的球员，甚至还选拔了一些业余球员，很多人都是赛前4小时才和曼联匆匆签约的，所以直到比赛开始前不久，曼联的出场名单上还是一片空白。
但是奇迹产生在了这片绿茵场上：这支临时拼凑的曼联竟然以3比0完克对手。赛后的更衣室里，两名幸存的主力球员以及其他球员们欢呼雀跃。这场灾后首战的胜利也为红魔后来的重建扫清了障碍。
与此同时，另一名幸存球员博比·查尔顿在墨菲的不断努力的帮助开导下最终克服了悲伤和心理障碍。他勇敢地走出家门，重新走进了球场。在那个赛季，处于重建进程中的红魔甚至打进了足总杯的决赛。
不过经历了空难之后，曼联阵容深度的不足很快暴露出来。在那个赛季接下来的联赛里，球队只赢下了一场比赛，获得第9名。欧洲冠军杯的半决赛里，又在意大利被AC米兰屠杀出局，回到本土的足总杯决赛，最终被博尔顿2比0击败。
曼联陷入了历史中的黑暗时代。
但是对曼联而言，最重要的一个人还没回来。
面对着心爱的弟子们的逝去、球队战绩一蹶不振的现实。这一切没有让巴斯比放弃足球，在从伤病中恢复之后，他一改往日铮铮铁汉的形象，变得更像一个慈爱的父亲，他下定决心，要带着曼联重新崛起。
在空难后6个月，巴斯比伤愈出院，此时他想去的第一个地方就是老特拉福德。巴斯比的回归让曼联重获新生，并且随着博比·查尔顿的归队，巴斯比又先后引进了丹尼斯·劳和乔治·贝斯特，开启了红魔的复兴之路。
1963年，在曼联队史上最传奇的球星之一乔治·贝斯特加盟球队后，曼联在足总杯决赛中击败了莱斯特城夺冠，这是慕尼黑空难后他们获得的第一个锦标。随后的5年，曼联又两夺联赛冠军，并且在1968年杀入欧洲冠军杯的决赛并斩获冠军。
10年之前，巴斯比的孩子们正是在欧冠的征程中在慕尼黑梦断魂亦断；10年之后，新一代巴斯比的孩子们终于完成了前人未了的心愿，给天堂的队友们送去了最好的慰藉。捧杯后，巴斯比和查尔顿挤出自己的8滴鲜血滴入奖杯以此悼念离世的8位队友，巴斯比更是连续高举奖杯8次，每举一次就高喊一位罹难者的名字。
马特·巴斯比爵士生前身后极尽荣哀，1958年被授予高级英帝国勋爵士，1968年带领曼联赢得欧洲冠军杯后封爵，1972年获得教皇圣格里高利骑士指挥官荣誉称号。1994年1月20日，因病去世。2009年10月，荣登皇家邮票封面。
而自1968年夺冠三十余年后的1999年的欧冠决赛上，90分钟里0比1落后于拜仁的曼联奇迹般的在下半场的补时阶段以贝克汉姆的两个角球先后助攻谢林汉姆和索尔斯克亚破门得分——曼联缔造了奇迹般的逆转！
在这场决赛的胜利后，曼联也是第二次登上欧洲之巅，而这一天亦恰好是已故前红魔教练巴斯比爵士的90岁寿辰。看台上的查尔顿爵士热泪盈眶，冥冥之中，红魔传奇教头巴斯比爵士仿佛从未离开，他一直在注视着他亲手打造的球队。半个世纪前，他曾立下誓言“要把曼联打造成全世界最好的俱乐部”，半个世纪之后，这句豪言壮语变成现实。
直到今天，人们依旧还会好奇——如果没有慕尼黑空难，世界足坛的格局是否会改变？
也许，英格兰捧起世界杯的年份不是1966而是1958；
也许，球王不仅是贝利还会是邓肯·爱德华兹；也许，因为巴斯比的孩子们同样出色的表现，皇马就不会实现欧战五连冠
……
但有多少个也许，就有多少种遗憾。
正如尼采所说的那样：“What does not kill me, makes me stronger.”（任何不能杀死你的，都会使你更强大。）
横遭空难变故的红魔能在一片废墟中凤凰涅槃、浴火重生，这不正是这段话最好的体现吗？
那么，屏幕前的你们、我们、他们呢？
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