夜空中最亮的物体之一是人造卫星

这款原型卫星已经成为夜空中最亮的物体之一，并且可能会有更多类似的卫星伴随其出现。AST SpaceMobile在2022年9月发射的BlueWalker 3卫星的观测结果显示，有时它的亮度甚至超过了地球上可见的大部分恒星和行星。《自然》杂志上发表的这项研究强调了天文学家的深度担忧，他们警告称，大量私人卫星进入低地球轨道可能会影响我们对夜空的认知并妨碍科学研究。

国际天文联合会下属的“卫星星座干扰黑暗和安静天空保护中心”(CPS)研究了BlueWalker 3长达130天。BlueWalker 3的天线阵列近700平方英尺，是低地球轨道内最大的商业卫星天线。这一大型天线阵列反射了阳光，使其亮度在展开后急剧增加。但其亮度并不是持续恒定的，而是会根据卫星与太阳的相对位置及观测角度发生变化。CPS的团队在智利、美国、墨西哥、新西兰、荷兰和摩洛哥进行了此次观测。

研究的合著者Siegfried Eggl表示：“这一结果显示了大型、高亮度商业卫星的增长趋势，特别是考虑到未来几年计划发射的更多此类卫星，这一点尤为令人关切。尽管这些卫星可以提高通信效率，但必须确保它们对科学观测的影响降到最低。”AST SpaceMobile计划基于BlueWalker 3的设计部署约100颗蜂窝宽带卫星。

SpaceX的大量Starlink卫星因其可能对夜空产生的影响而受到了关注，虽然它已经尝试使用深色涂层以减少反射的光线，但成效仍不理想。天文学家认为这样的措施还远远不够。报告指出，地面观测站需开发策略来避免这些人造星座的干扰。

此外，干扰并非仅限于可见光。大量进入低地球轨道的商业卫星，包括BlueWalker 3，也可能对无线电天文学产生影响。CPS在今年早些时候发布的另一研究指出，Starlink卫星泄露的“非预期电磁辐射”可能会影响无线电望远镜的观测。