2023年10月2日,诺贝尔生理学或医学奖揭晓,匈牙利科学家卡塔林·卡里科(Katalin Karikó)和美国科学家德鲁·韦斯曼(Drew Weissman),因在核苷碱基修饰方面的发现,帮助人类开发有效的mRNA做出了重要贡献,获得了今年的诺贝尔生理学或医学奖!
学者卡塔林·卡里科,在1955年出生于匈牙利,父亲是屠夫,卡塔林从小在科学方面表现出色,在塞格德大学获得博士学位,在卡塔林大学期间,她开始接触到mRNA信使核糖核酸,mRNA本身十分脆弱,在很长一段时间中都不被重视。
卡塔林则是对mRNA非常感兴趣,为了专心研究MRNA,卡塔林卖掉自己的汽车,带着1000美元在美国费城天普大学找到了一份博士后工作,但是没有任何人愿意赞助卡塔林的mRNA研究。
就在几乎所有人都认为mRNA是“死路一条”的情况下,卡塔林坚持探索mRNA的应用,测试各种来源不同的RNA,在研究tRNA(转运RNA)的时候,卡塔林发现tRNA并不会引起免疫系统的异常!
再进一步研究,卡塔林发现tRNA的最大特点在于拥有大量的修饰核苷——假尿嘧啶核苷。如果将——假尿嘧啶核苷mRNA,就能降低有效降低免疫原性,而且还能增强mRNA的翻译效率。
经过25年的不懈努力,卡塔林终于解决了mRNA的免疫原性,也开启了研究如何让mRNA成为药物,对人类起效。2015年,德鲁·韦斯曼团队发现,通过构建mRNA-LNP复合物的方式,可以有效的帮助mRNA进入细胞,后续的疫苗产品,也都使用LNP作为递送系统。21年,二人获得诺奖风向标拉斯克奖!
通过二人的突破性发现,从根本上改变了人们对信使核糖核酸如何与免疫系统相互作用的理解,为疫苗开发的空前速度做出了贡献!值得一提的是,卡塔林的女儿苏珊·弗朗西亚,曾在2008年北京奥运会和2012年伦敦奥运会,连续获得女子赛艇冠军!
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