研究人员发现南极冰架比以前预计的要薄

随着全球温度上升导致冰坝逐渐削弱，一项新的研究表明，之前评估围绕南极冰盖的巨大浮冰架厚度的尝试可能高估了其厚度。

这项研究最近发表在《冰川学杂志》上，是首次在大规模上比较通过冰穿透雷达测量得到的冰架厚度数据和通过现代地表高程测量得到的厚度估计数据。

通过对比围绕南极冰盖约75%的300个独立冰架系统中的20个的大量数据集，俄亥俄州立大学的研究人员发现，平均而言，南极冰架比先前的研究假设的薄近6%，相差约17米。这看似是一个小的尺度变化，但典型的冰架厚度可以从50米到600米不等。

这项研究得出的结论是，虽然之前对冰架厚度的假设在大尺度上是正确的，但在小尺度上，如对于单个结构如峡谷或裂缝等，它们要么太窄要么太小，难以准确测量。

但由于冰架在稳定南极冰盖和复杂的地球气候系统中起到了重要的作用，准确估算它们的大小对于计算其融化可能对海平面上升的贡献至关重要，该研究的主要作者，Byrd极地和气候研究中心的最近的博士毕业生Allison Chartrand表示。

她说：“因为南极冰盖如此巨大，对其融化速度误估1%可能意味着我们没有考虑到的几英寸或几英尺的海平面上升。所以我们尽可能准确是非常重要的。”

Chartrand表示，即使对南极的冰架进行微小的更改，也可能对沿海社区构成重大威胁，因为显著移位的几英寸冰架可能导致更厚的冰流入海洋，并可能导致某些海岸线后退数英尺。

根据Chartrand的说法，她和她的合著者Ian Howat，俄亥俄州立大学的地球科学杰出大学学者和冰川学家，在先前的研究中调查温暖的海水在冰架底部融化形成的基础通道时，首次开始研究冰架的厚度。

研究发现的最大的差异之一是，以前的研究中用于估计冰架厚度的假设有时会在某些地方夸大冰架的厚度，而有时则会低估它。

Chartrand说：“尽管这些不一致性对大局并不造成太大的影响，但从个体来看，这些快照大相径庭。”她还表示：“在将厚度估计与雷达估计进行比较时，我们发现我们关于基础通道和其他类似特征的数字可能会有高达数百米的差异，这意味着我们可能低估或高估了变化率。”

总体来说，这项研究的结论是，需要更多且更准确的数据，以便更好地预测南极的冰架损失，因为他们工作的最终目标是提高对导致海平面上升的过程的观察，Chartrand说。

她说：“这项研究真正展示的是，我们在估计冰架厚度时需要对我们的假设更加小心，以及我们如何考虑不确定性及其对最终结果的意义。”

尽管他们的工作也希望激励其他人深入探索旧的数据集，但Chartrand希望使用过去来研究我们环境的未来变化，能够促进更先进技术的发展，这些技术可能能够在评估南极不断变化的地景的任务中提供更大的帮助。

她说：“即使是两到十五年前收集的数据也有新发现的可能，所以我们知道还有很多尚未被充分探索。”