NASA宣布,距离发射一艘用于研究价值可能高达10千万亿亿美元的小行星的航天器,还剩不到100天。
周二,美国航天局的喷气推进实验室表示,它最近完成了飞行软件的全面测试,并已将其安装在航天器上。这突破了之前阻止探测器按原定2022年发射日期启动的一个关键难题。
这颗名为16 Psyche的小行星,直径为173英里,据信主要由金、铁和镍构成。其矿石的价值被估计为大约10,000,000,000,000,000,000美元。2020年,NASA宣布将与Elon Musk的SpaceX合作,目标是到达这个富含金属的天体。
根据2015年的美国商业太空发射竞争法案,任何公司对从天体采矿得到的材料都拥有合法权利。已有公司开始测试能够理论上实现这项工作的技术。
然而,NASA的任务是科学研究,主要目的是进一步了解行星核心以及行星的形成过程。航天器预计将在10月份搭乘SpaceX的Falcon Heavy火箭发射,并开始为期六年的旅程,前往位于火星和木星之间的主小行星带。
一旦到达目标地点,卫星将沿着小行星的轨道飞行26个月,期间将研究并拍摄这个天体的历史和矿物成分。
尽管NASA目前正在关注16 Psyche,但该机构先前指出,它所在的小行星带内充满了富含矿石的小行星,总价值估计为700千万亿亿美元。事实上,Psyche并不是最有价值的一个,它的价值被估计为27千万亿亿美元的Davida小行星所超越。
虽然这可能是未来潜在的盈利业务,但从太空中采集到的有价值矿物并不一定会创造出一大批亿万富翁。这是因为如果供应量突然激增,可能会导致金属价格下跌。
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