社交隔离与较低的大脑容量相关

2023年7月12日发表在《神经学》在线期刊上的一项研究表明，相较于经常进行社交活动的老年人，社交接触较少的老年人的整体大脑容量减少以及易受痴呆症影响的大脑区域更容易出现损失。《神经学》是美国神经病学学会的医学杂志。

这项研究并没有证明社交隔离导致大脑萎缩，只是揭示了两者之间的关联。

“社交隔离对老年人来说是一个日益严重的问题，”研究作者、日本福冈九州大学的仁宫敏治医学博士说。“这些结果表明，为人们提供支持，帮助他们开始并保持与他人的联系可能有益于预防大脑萎缩和痴呆症的发展。”

这项研究涉及到8,896名平均年龄为73岁的没有痴呆症的人。他们接受了MRI大脑扫描和健康检查。为了确定社交接触程度，参与者被问了一个问题：您与不和您同住的亲戚或朋友有多频繁的联系（如见面或电话交谈）？答案选择有每天、每周几次、每月几次和很少。

社交接触最少的人群的整体大脑容量显著低于社交接触最多的人群。与最高接触群体的67.8%相比，最低接触群体的总脑容量（白质和灰质总和）占颅内总容量（包括大脑、脑膜和脑脊液在内的颅骨内容量）的百分比为67.3%。他们在大脑的海马和杏仁核等区域的容量也较低，这些区域在记忆中起作用并受到痴呆症的影响。

研究人员考虑了年龄、糖尿病、吸烟和锻炼等可能影响大脑容量的其他因素。

与社交频繁的人相比，社交孤立的人在大脑中的小损伤区域，即白质病变，也更多。社交孤立群体的颅内容量中白质病变所占的百分比为0.30，而最具社交联系的群体为0.26。

研究人员发现，抑郁症状部分地解释了社交隔离与大脑容量之间的关系。然而，抑郁症状仅解释了15%到29%的关联。

仁宫敏治说：“虽然这项研究只是一个时间点的快照，不能确定社交隔离导致大脑萎缩，但一些研究已经表明，让老年人参加社交刺激性团体可以阻止甚至逆转大脑容量的减少，并改善思维和记忆能力，所以有可能通过改善人们的社交隔离来预防大脑容量减少和随之而来的痴呆症。”

需要指出的是，由于该研究仅涉及老年日本人，其局限性在于结果可能无法推广至其他种族和年轻人。