今日上午，由蓝箭航天空间科技股份有限公司，自主研制的朱雀二号遥二液氧甲烷运载火箭，在酒泉卫星发射中心发射升空，火箭进入预定轨道，试验任务取得圆满成功，朱雀二号也是全球首枚成功入轨的液氧甲烷火箭！
液氧甲烷
历史上，液氧甲烷火箭发动机，可以追溯到上个世纪30年代，德国火箭先驱约翰内斯·温克勒在1931年主持发射了人类第一枚液氧甲烷火箭，不过那个时代的液氧甲烷火箭与现代火箭相比有着很大的区别，燃料储存于管内，唯一的发动机位于火箭的中央，因此没有引起太大的轰动。
甲烷是天然气的主要成分。尽管天然气早在很久以前就被发现，但在20世纪的大部分时间里并没有受到足够的能源市场重视。这主要是因为天然气的液化技术成熟较晚，工业化处理能力有限，使用成本较高，因此很难作为航天燃料的廉价选择。
随着技术进步和需求变化，天然气在能源交易中的占比越来越大。从1970年到2021年，全球天然气贸易量从仅有30亿立方米增长到超过1万亿立方米。日本、欧盟等地区逐渐将天然气作为主要能源，天然气的提炼、处理和储存技术也更加成熟，促使甲烷的应用场景更加多样化。
全球首枚
80年代，中国开始进行含甲烷火箭燃料发动机的研究工作，进行了甲烷和丙烷的热传导试验和推力室点火试验，并取得了初步的成果。许多航天动力研究单位积累了大量的研究成果和经验，为液氧甲烷发动机的发展奠定了坚实的基础。
在推进剂性能方面，甲烷展现出作为低温燃料的优势，得益于比热容指标，其综合冷却能力是煤油的3倍以上，并且作为含碳燃料，不易结焦积碳，这对于发动机实际使用效果来说更加“友好”。在发动机维护性方面，甲烷具有天然的优势。
在火箭储箱等结构设计方面，由于液氧和甲烷的沸点接近，选择清洁燃料时，液氧甲烷火箭可以采用低温推进剂共底储箱，从而有效降低储箱重量、缩短长度，提升火箭的运载能力，弥补了在组合密度上的劣势。
在过去的几年里，中国的民营航天企业在液氧甲烷火箭及发动机的研发方面取得了显著的进展。蓝箭航天是其中进展最快的公司之一，他们研发的“天鹊-12”液氧甲烷发动机已经成为国内首款投入使用的液氧甲烷发动机。
朱雀二号发射任务取得圆满成功，成为世界上首款成功将载荷送入预定轨道的液氧甲烷火箭，标志着近年热门的“液氧甲烷潮流”向着实用化迈出了坚实的第一步，也代表我国运载火箭在新型低成本液体推进剂应用方面取得突破！
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