1868年，年仅24岁的大哲学家尼采，见到了仰慕已久的偶像——大作曲家瓦格纳，将其视为灵魂知己；巴伐利亚的路德维希二世，因他的歌剧灵感在慕尼黑修建了新天鹅堡，茜茜公主同样是这位作曲家的超级粉丝；若说粉丝中最狂热的最痴迷的，恐怕是那位落榜美术生，瓦格纳成为他最落魄时的精神寄托，每天会在歌剧院里看10遍《罗恩格林》，在他的眼中，瓦格纳是一位哲学皇帝、超级天才，是美学和艺术的化身！
奥德赛
说来，瓦格纳接触音乐的时间并不算早，亲生父亲威廉·瓦格纳在他出生的同年11月就去世了，瓦格纳是家中第九个孩子，两岁的时候，瓦格纳母亲改嫁给演员、诗人路德维希·盖耶尔，并移居德累斯顿。7岁时，瓦格纳在德累斯顿郊区波森多夫的一所小学读书。
瓦格纳 尼采
得益于附近的牧师克里斯蒂安·魏策尔，免费给他启蒙指导了几节钢琴课，再加上继父盖耶尔也对音乐感兴趣，瓦格纳认识了继父的朋友作曲家卡尔·马利亚·冯·韦伯，韦伯是德累斯顿交响乐团指挥，师承“海顿爸爸”的弟弟，韦伯他的堂姐即为莫扎特的妻子，所以韦伯同时还是莫扎特的小舅子。
年幼的瓦格纳去观看了韦伯歌剧《自由射手》的首演，早早被歌剧所吸引，这部歌曲通常被认为是德国第一部浪漫主义歌剧；到了1826年的秋天，瓦格纳沉迷于古希腊文学作品《奥德赛》，每天专注于对其内容进行改编，创作了瓦格纳作曲生涯最早的三首颂歌，在看到韦伯的指挥后，对其作品中哥特元素印象深刻，瓦格纳逐渐有了剧作家的野心。
歌德席勒
到了26年底，瓦格纳一家搬到布拉格，而他本人依然留在德累斯顿，这一年韦伯则客死英国，留下了最后一部歌剧《奥伯龙》，也是音乐会上经常演奏的曲目；次年，瓦格纳又搬回了出生地莱比锡，瓦格纳转入莱比锡尼古拉中学就读。此前他的名字跟继父姓叫理查德·盖耶尔，或许是回到了家乡，他将名字改为理查德·瓦格纳，从此瓦格纳的大名就跟随他一生。
慕尼黑歌剧节 韦伯-《奥伯龙》
进入中学后，瓦格纳对学业并不关心，成天热衷于莫扎特和贝多芬的音乐，同时对莎士比亚、歌德和席勒的歌剧有了疯狂的热爱。在叔父阿道夫的影响下，瓦格纳养成了常年阅读研究的习惯，这也影响了他一生。1828年，瓦格纳完成了第一部长达五幕的悲剧《劳伊巴德》，取材于歌德的作品《恋人的心绪》，为了给该作谱曲，才开始自学和声。
到了29年，瓦格纳在莱比锡听了女高音施洛德·戴夫里恩特演唱的《费德里奥》中的作品后，他下定决心终身从事于音乐行业，《费德里奥》中铜管的大量使用也成为瓦格纳歌剧标志性元素之一。此后瓦格纳受贝七和贝九的影响，贝多芬成为其主要的灵感来源，1830年，瓦格纳将贝多芬《第九交响曲》改编成钢琴曲，得以进入莱比锡大学学习作曲。
黎恩济
1833年，瓦格纳正式开启他的音乐家生涯，前往维尔茨堡剧院担任合唱指挥，在这里他得以尽情施展才华，韦伯、凯鲁比尼、罗西尼、奥柏的剧作上演，瓦格纳也创作了自己的第一部完整歌剧《仙女》；次年瓦格纳回到莱比锡，希望将《仙女》带上舞台，但未能如愿，不过在这里他与女演员克里斯蒂娜·普拉内相恋，并撰写了论文《德国歌剧》。
1835年，瓦格纳创作序曲《克里斯托弗·哥伦布》，为了挑选歌唱演员，瓦格纳第一次来到了小城拜罗伊特，尼采在和瓦格纳交好的时候说过：“总有一天我们全都会坐在拜罗伊特，奇怪我们怎么可以忍受呆在其他地方。”谁也想不到，日后接近150年时间里，拜罗伊特永远和瓦格纳的名字联系在一起，成为音乐人的圣地。1836年，剧院因财政问题解散，瓦格纳出任柯尼斯堡剧院乐队指挥，并与明娜结婚。
不过明娜却与柯尼斯堡的一位商人私奔，在这里瓦格纳根据英国作家爱德华·布尔沃·利顿的小说《黎恩济》开始创作同名歌剧。《黎恩济》也是小胡子最喜欢的歌剧，老实说，直到今天，每当这部歌剧演奏，都会带来一些麻烦，许多人将责任归咎于瓦格纳，难道是瓦格纳曲谱带来了某种不可抗拒的力量吗？谁也控制不了自己观众，谁也想不到自己的粉丝居然是这样的人。为了创作《黎恩济》，瓦格纳负债累累。
漂泊的荷兰人
为了躲债直接上演鲁滨逊漂流记偷跑到伦敦，然后再抵达目的地巴黎，这一段经历也成为瓦格纳《漂泊的荷兰人》的灵感来源。1940年，瓦格纳终于完成了《黎恩济》总谱的写作，这部歌剧第一版足足七个小时，瓦格纳真的太高估他的观众了，或许是希望时间长度来为他人的生命打上自己的印记，考虑到古希腊的古典剧作，埃斯库罗斯的《奥瑞斯提亚》全本演出需要十个小时，瓦格纳的戏剧并没有长的过分。
与此同时，瓦格纳又北欧民间传说、海涅的短篇小说以及海上航行的亲身经历，开始了歌剧《漂泊的荷兰人》的创作。1841年，在作曲家迈耶贝尔大力推荐下，萨克森王国的德累斯顿宫廷剧院，答应演奏瓦格纳的歌剧。瓦格纳如赤子一般回到德累斯顿，在自传中写道，“这时，我终于又一次看到了莱茵河——我眼里含着滚烫的泪水，我，可怜的艺术家，发誓永远忠于我的德国祖国。”
《黎恩济》大受欢迎，瓦格纳被任命为宫廷指挥，43年，《漂泊的荷兰人》在德累斯顿歌剧院首演，45年瓦格纳写下《纽伦堡的名歌手》第一份草稿。在德累斯顿期间，瓦格纳卷入了左翼，受到蒲鲁东主义和费尔巴哈唯物主义的影响，长期混迹于罗克尔和巴枯宁等激进人士间。情绪在1849年爆发，一位大作曲家卷入了运动中，最终失败，瓦格纳被通缉，不得不逃离德累斯顿，在逃离前，他完成了最后一部中期歌剧《罗恩格林》。
国家大剧院《纽伦堡的名歌手》
尼伯龙根的指环（流亡生涯）
瓦格纳先是来到巴黎，然后开启了瑞士的流亡生涯。在此期间，他多次给朋友李斯特写信，李斯特帮助他途径魏玛，逃亡瑞士苏黎世，并在此定居。李斯特运作关系，还真就在魏玛首演了《罗恩格林》，只是瓦格纳因遭通缉不能到场（不过多年以后，《罗恩格林》也成为了德国歌剧院里最热门的剧作）。一旦生活中遇到什么不顺，瓦格纳就会归罪于犹太人，李斯特安慰好友，让瓦格纳重拾信心——
于是瓦格纳又拿起了在逃亡前的一篇草稿，即《尼伯龙根的指环》的散文草稿，后来演变成《指环》的最后一部《众神的黄昏》。1951年，瓦格纳终于将毕生的信念写在了论文《歌剧与戏剧》中，他将歌剧的愿景描述为Gesamtkunstwerk，即总体艺术品，希望统一音乐、歌曲、舞蹈、诗歌、视觉艺术和舞台艺术等各种艺术，颇有如今游戏野心想一统艺术之感。52年完成了《青年齐格弗里德》《女武神》《莱茵的黄金》的脚本剧词，53年完成了《莱茵的黄金》的总谱创作，并开启《女武神》的音乐创作，直到56年写完。
1957年，因为瓦格纳与魏森东克夫人玛蒂尔德之间产生了感情，《指环》暂时告一段落，瓦格纳写下《特里斯坦与伊索尔德》，两年后完成总谱，并在巴黎举办了三场音乐会，同时《汤豪瑟》也在巴黎上演；此后萨克森大赦，瓦格纳回到德国，开始了《名歌手》的创作，瓦格纳彻底与妻子明娜决裂，同年夏，指挥家汉斯·冯·彪罗带着妻子，即李斯特的女儿柯西玛来到瓦格纳家中做客。
崇拜者
1968年，《纽伦堡的名歌手》在慕尼黑宫廷剧院首演，由好友李斯特的女婿冯彪罗指挥，确立了瓦格纳在德国音乐中的主导地位，而台下观众哲学家尼采，终于与梦中偶像瓦格纳相见，二人一见如故成为知己，彼时尼采是巴塞尔大学语文学教授、未来的大哲学家，而瓦格纳身上的魅力与热情，完全打动了尼采的灵魂，另一边，瓦格纳与冯彪罗妻子柯西玛互有好感……
1869年，中断达12年之久的《尼伯龙根的指环》重又开始，尼采说，无论如何，没有瓦格纳的音乐，他就不知如何熬过自己的青年时代。此后尼采一有时间就去找瓦格纳，几乎成为瓦格纳最忠实的朋友、信徒和仆人，瓦格纳似乎感受到了尼采这位晚辈的疯狂崇拜，有意与其降温，不过尼采可能没法接受瓦格纳这样的举动，以至于1872年拜罗伊特音乐节开办后，二人转入决裂。
1874年，耗时26年心血完成的歌剧《尼伯龙根的指环》终于迎来完成，1876年，路德维希二世赞助拜罗伊特节日剧院竣工，《尼伯龙根的指环》四联剧在汉斯·里希特的执棒下在拜罗伊特首演，共演出三轮，包括德皇威廉一世在内的多国首脑和各界人士出席了演出，并在欧洲文化界引起了轰动；1877年，英国维多利亚女王邀请瓦格纳演出，此后的5年时间里，瓦格纳将生命最后的时间投入到《帕西法尔》的创作中。
多年以后，一位落榜美术生，疯狂沉迷于瓦格纳……好友&岳父李斯特曾这样评价瓦格纳，他是德国歌剧或者音乐戏剧的奠基人；但瓦格纳与门德尔松的关系却又十分微妙，《莱茵的黄金》中明显有门德尔松的味道，二人有指挥理念艺术之争，门德尔松大户出身，优雅华丽并没有贬低过瓦格纳，但瓦格纳却又对门德尔松身份颇有微词，特别是在门德尔松去世后……
关于瓦格纳的音乐总会夹杂着各种意识，饱受争议，但对于这位艺术家来说，歌剧是他的灵魂，他在歌剧上做出的变革深刻地影响着后人，马勒、布鲁克纳、德彪西、勃拉姆斯，无论是否认可瓦格纳，他总会通过某种方式影响着你，甚至在其他领域，你也能看到瓦格纳主义的身影，如同幽灵一般（本文部分内容删减）
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